Merel estudió ciencias políticas y relaciones internacionales y preveía una carrera diplomática al servicio de su país natal, Holanda. Pero un colombiano que conoció en el Centro de Conferencias y Seminarios de Caux, el centro internacional operado por el equipo de Iniciativas de Cambio en Suiza, la llevó por otro camino. La puso en contacto con un empresario holandés que trabaja en el campo de la ortopedia.
Merel vio inmediatamente el sentido de descentralizar la atención ortopédica en Colombia, ya que había trabajado allí anteriormente: muchas personas no tienen acceso a una atención adecuada porque viven demasiado lejos de las clínicas ortopédicas. Ahora vive en Colombia, donde se ha trasladado recientemente para apoyar la apertura de sus clínicas.
La primera clínica se abrió a principios de 2020 en Tunja, una ciudad a 400 km de Bogotá. Otras dos clínicas están en camino. La iniciativa no fue del todo fácil. El COVID-19, así como el malestar social, obstaculizaron las operaciones en los primeros tres meses de la nueva clínica; una importante pieza de maquinaria se rompió, y los suministros de materiales son escasos debido a la crisis logística posterior al COVID. Pero entre medias, hubo cuatro meses de funcionamiento positivo y rentable de la clínica. Hasta ahora se ha atendido con gratitud a 350 clientes.
Donde la oportunidad se une al optimismo
Merel Rumping sigue siendo positiva y optimista sobre el camino que ha elegido. Es consciente de que su empresa presta un importante servicio a muchas personas con discapacidad: 40 millones de personas en todo el mundo y 500.000 en Colombia. La asistencia sanitaria del país es de alta calidad, ya que el sistema sanitario ocupa el puesto 22 del mundo entre 191 países y el 95% de los colombianos tiene seguro médico.
Sin embargo, el país es enorme. Su superficie es comparable a la de Francia, Alemania y el Reino Unido juntos, y muchas personas con discapacidad viven demasiado lejos de los hospitales que suministran prótesis de buena calidad. La necesidad es cada vez mayor debido al envejecimiento de la población y a la prevalencia de la diabetes, que también puede conducir a la amputación. Rumping espera que en cuestión de siete años hayan abierto siete clínicas, atendido a 40.000 personas y creado más de 60 puestos de trabajo.
¿Cómo se conseguirá esto? Para llevar la atención ortopédica a quienes la necesitan, se creará una red de clínicas en franquicia en todas las ciudades secundarias. Con unos gastos generales reducidos, acceso a los equipos, la tecnología y los conocimientos técnicos más avanzados, y con el apoyo adecuado de la sede central en materia de ventas, recursos humanos, finanzas y certificación, las clínicas locales funcionarán con unos costes limitados y muy cerca de sus pacientes. El modelo es, por supuesto, escalable a otros países, siempre que exista un sistema de seguros sanitarios que funcione bien.
Superar los retos para crear el cambio
Como emprendedora social, Merel cree en el poder del emprendimiento social; empresas que a través de sus servicios o productos realizan un cambio social. Existen puramente para resolver problemas sociales, al tiempo que son financieramente viables. Todo ello se basa en las necesidades del cliente, lo que impulsa la calidad y el servicio. Creemos en un mundo que funcione para todos", dijo, "un mundo en el que cada individuo pueda desarrollar todo su potencial".
Los participantes en el Zoom hicieron preguntas sobre la financiación de la empresa. La financiación procede de inversores sociales y de una pequeña subvención del gobierno holandés. Pero por lo demás, la empresa depende de los ingresos generados por los clientes que pagan y sus compañías de seguros.
Los participantes también compararon las ventajas de los servicios sanitarios de propiedad privada y de los públicos sin ánimo de lucro. Las empresas privadas que operan en el sector sanitario tienen que ser muy exigentes en cuanto a su ética, comentó Rumping, y no tratar siempre de impulsar más productos y servicios, sino ceñirse realmente a las necesidades del público. Además, su empresa destina el 10% de los beneficios a atender a los más pobres, que no pueden pagar la factura de la asistencia y/o los desplazamientos correspondientes.
Otro participante preguntó por la cultura interna de la empresa, una pregunta que tocó la fibra sensible de Merel, quien describió con entusiasmo los valores y la visión corporativos de la empresa, el proceso de iniciación de los nuevos empleados y el espíritu de equipo que se refuerza con los actos sociales de la plantilla.
Ante los numerosos retos, Merel tiene presente una cita de Ellen Johnson Sirleaf, ex presidenta de Liberia: "El tamaño de tus sueños debe superar siempre tu capacidad actual para alcanzarlos. Si tus sueños no te asustan, no son lo suficientemente grandes".
